几个月来,经济学家们一直在争论美国经济是否可能软着陆。今年早些时候,接受调查的经济学家一致认为美国经济将进入衰退,但随着时间的推移,这种预期逐渐消失。
身为前学术经济学家、前美联储主席的耶伦说,数据显示,通胀率正朝着美联储2%的目标下降,而且对美国人来说,朝着这一目标的最后冲刺似乎不会很痛苦。她说:
“通胀肯定在有意义地下降。我认为,按照我们目前所走的道路,通胀没有理由不逐步下降到符合美联储任务和目标的水平。我个人认为,没有任何理由认为‘最后一英里’会特别困难。”
她说,美国人预计通胀不会持续,这有助于美国经济平稳地减缓物价上涨。在以前的通胀事件中,美国人预期物价上涨,迫使美联储将利率维持在足以导致失业的高水平,以降低通胀。这一次,“由于通胀预期从未在长期基础上出现有意义的上升,我们只需要让经济正常化,让劳动力市场回到一种充分就业的状态,就能把通胀率降下来,”她说。
当被问及在降低通胀方面取得的进展是否会促使美联储开始将利率从22年来的高位区间5.25%-5.5%下调时,耶伦拒绝就美联储应如何着手发表评论。但她表示,通胀率下降意味着实际利率(根据通胀率进行调整后的利率)正在上升,即使美联储保持名义利率稳定。
“当然,随着通胀下降,在其他条件不变的情况下,实际利率往往会上升,这在某种意义上会导致货币政策收紧。因此,这也是美联储决定利率走向的一个影响因素,”她说。
尽管美国经济依然稳健,但许多美国人对其看法不佳,这是拜登政府在2024年大选前面临的一个挑战。耶伦说,这种不满情绪是由于疫情带来的压力,以及许多物价即使上涨速度放缓,但仍然居高不下。
她提到了政府在立法方面取得的成就,并说:“我们正在努力采取力所能及的措施来解决这些价格问题”。
耶伦还表示,较高的利率提高了借贷成本,对联邦政府的预算造成了压力。她说,拜登政府提出的增加税收计划(其中许多计划已被国会否决)可以帮助美国走上更可持续的财政道路。她还说,社会保障和医疗保险的支出预计将增加,这需要加以解决。
她说:“如果长期利率大大高于我们之前的预测,当然会给财政前景带来一些额外的压力。”她建议,解决这一问题的最好办法就是像总统拜登所建议的那样,提高公司和高收入家庭的税率,并加大现有税法的执行力度。“由于2017年的《减税和就业法案》,我们的税收已降至历史最低水平。”她指的是时任总统特朗普倡导的这项措施。
在耶伦发表上述言论之前,周二早些时候公布的数据显示,11月份美国消费者价格(CPI)略有回升。与一年前相比,总体CPI上涨了3.1%,而所谓的核心CPI(不包括食品和能源成本)则连续第二个月比一年前上涨了4%。经济学家更青睐核心指标,认为它能更好地衡量通胀趋势。
最新数据凸显了通胀下降过程中的不稳定性,可能会加强美联储在短期内维持利率在高位的决心。虽然物价压力已从几十年来的高位基本回落,但依然强劲的劳动力市场继续为消费支出和更广泛的经济提供动力。上周的数据显示,11月份美国劳动力市场意外走强,就业率和工资均有所回升。失业率降至3.7%,劳动力参与率有所上升,月工资增幅超过预期。
美联储官员周二开始举行为期两天的会议,预计最终将连续第三次保持利率稳定。鲍威尔多次回击明年初降息的押注,强调决策者将谨慎行事,但保留再次加息的选择。
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